De Kilimanjaro Challenge begint...

De rustdag zit erop. De beklimming van Mt Meru ligt nog vers in het geheugen, maar zoals onze expeditieleider Rene de Bos bij de briefing voor de Kilimanjaro beklimming benadrukte: "We gaan nu weer vooruit kijken". Bij Kigongoni Lodge volgt een emotioneel afscheid van Helga, die vanwege een knieblessure niet meekan en eerder naar huis vertrekt. We rijden richting Machame Gate (1828 m), het vertrekpunt voor de Machame Route die we gaan lopen. Het is een van de 6 routes die gelopen kunnen worden naar Kibo, de top van de Kilimanjaro. Geen barakken met kamertjes en stapelbedden op deze route zoals bij Mt Meru maar tentenkampen.

Bij Machame Gate is enorme activiteit van dragers, koks, gidsen en assistent-gidsen. Meer dan 60 dragers lopen met bagage, tenten en voedsel de berg op. We kijken met verbazing naar de taferelen die zich bij Machame Gate afspelen. Na lang wachten (en onduidelijk waarop) kunnen we eindelijk gaan. De Kilimanjaro Challenge is begonnen.

Deze eerste dag een tocht van 1200 hoogtemeters, 10.5 km. De natuur is prachtig. We lopen gedurende enkele uren onder een groen dak tropisch regenwoud op een modderig pad. Onderweg wordt regelmatig gepraat over de glucose waarden, pompen en worden ervaringen uitgewisseld. Als medische begeleiding van deze groep is het bijzonder om eens op een heel andere manier dan in een spreekkamer mee te maken hoe diabetes beleefd wordt.

Op 3000 meter begint het licht door te dringen, wordt de begroeiing lager en is er een bijna surrealistische omgeving met enorme heidestruiken waaruit lange, bemoste kale takken omhoog steken. Een tentenkamp is ondertussen voor ons opgezet met een "mess"tent in het midden waar de bloedonderzoeken worden gedaan (tent al snel omgedoopt tot MASH tent) en de gebruikelijke thee en popcorn wordt geserveerd. In het noordwesten komt dan Kibo tevoorschijn uit het wolkendek. We zijn halverwege. Nog 3000 hoogtemeters te gaan.